Vichy et son histoire

Vichy fait partie de la province historique du Bourbonnais. Elle est la deuxième ville du département de l'Allier après Montluçon et la quatrième ville de la région après Clermont-Ferrand, Montluçon et Aurillac. Ses habitants sont les Vichyssois, mot franchisé XIXème siècle, car vers 1868 ont parlait des Vichois en rapport avec le nom occitan de la ville "Vichèi". Valérie Larbaud utilisa même le nom de Vilcadiens d'après l'origine du nom romain.

Vichy est située sur l'Allier, affluent de la Loire, à cheval entre la montagne bourbonnaise et la limagne bourbonnaise, à une altitude moyenne de 263 mètres, desquelles elle est la principale agglomération. Le relief typique d'une vallée fluviale de plaine est accentué par la proximité de la montagne bourbonnaise. Le climat continental comporte quelques caractéristiques du climat de montagne, comme l'abondance des pluies avec près de 790 mn par an.

Vichy fait partie d'une aire urbaine composée de 34 communes, dont vingt-trois font partie de la communauté d'agglomération de Vichy Val d'Allier et deux faisant partie du Puy-de-Dôme.

La présence d’un gué sur le Flumen Elaver (Allier) et des sources ont incité les Gallo-Romains à implanter une bourgade à la sortie du pont que Jules César a dû emprunter en 52 av.J-C., à son retour de Gergovie. Ils ont été les premiers à connaître les vertus thérapeutiques des sources et à les exploiter.

Durant les deux premiers siècles de l'aire chrétienne, Vichy connait une prospérité économique grâce aux thermes.A la fin du IIIème siècles, Dioclétien entreprend une vaste réorganisation administrative et cadastrale. A cette époque, apparaît le toponyme Vipiacus (domaine agricole d'un certain Vipius) qui, par évolution phonétique devient Vipiacus puis Vichier, en occitan, prononcé jusqu'à nos jours (vi'she) ou (vi'shje) et que l'on écrit Vichy en français.

Au Moyen Âge, par pacte du 2 septembre 1344, Jean II c"de au duc Pierre 1er de Bourbon la Châtellenie de Vichy. Après l'acquisition du 6 septembre 1374 de la dernière par du château de Vichy par Loui II, Vichy est rattaché au Bourbonnais. En 1410, le couvent des Celestins est fondé avec douze religieux. Un bâtiment situé au-dessus de la source des Celestins est encore visible.

En 1527, le Bourbonnais est rattaché à la couronne de France. Dés la fin du XVIème siècle, les curistes viennent se soigner à Vichy où les eaux acquièrent rapidement une réputation quasi miraculeuse. Certains intendants, tel Fouet, Chomel, inaugurent une codification des cures et donnent un grand lustre à la station en y attirant des personnalités importantes.

C’est pourtant la Marquise de Sévigné, curiste en 1676 et 1677, qui populariserait la description des prises d’eaux et bains dans ses lettres. Les eaux de Vichy, la guérissant d’une fâcheuse paralysie des mains, lui permettent en effet de retrouver l’usage de sa brillante et précieuse plume.

En 1761 et 1762, Adélaïde et Victoire de France, filles de Louis XV viennent une première fois à Vichy, puis reviennent en 1785. L’établissement de bains leur paraît fort incommode avec ses abords boueux et insuffisant pour le grand nombre de curistes. À leur retour à Versailles, elles demandent à leur neveu Louis XVI de faire édifier des thermes plus spacieux et plus agréables (construits en 1787).

En 1799, Laetitia Bonaparte, mère de Napoléon, fait une cure en compagnie de son fils Louis. Sous l’Empire, le parc des sources est aménagé sur l’ordre de l’empereur (décret de Gumbinen de1812).

Sous Charles X, l’afflux des curistes incite à augmenter la capacité d’accueil de l’établissement thermal. La dauphine Marie Thérése de France fait agrandir les bâtiments de Janson, dans le même style grâce au plan de Rose Beauvais (travaux achevés en 1830).

De 1844 à 1853, se développent des représentations théâtrales et lyriques dans les salons de l’établissement sous la baguette du chef d’orchestre Isaac Strauss.

Les distractions ne sont pas oubliées : un casino de style éclectique est construit dans la perspective du Parc des sources par l’architecte Badger et inauguré en 1865. L’empereur est le catalyseur du développement d’une petite station thermale qui, sans apport industriel et à l’écart des grands axes routiers, multiplie le nombre de ses habitants et visiteurs par dix en cinquante ans.

Après le Second Empire, la Belle Epoque marque la seconde grande campagne de construction de Vichy. En 1903 sont inaugurés l’opéra, le hall des sources, et le grand établissement thermal de style oriental.

L'opéra de Vichy

Le parc des sources

Le jardin du hall des sources

Le hall des sources

Le dôme des thermes

En 1900, le parc des souces est ceinturé d'une galerie couverte métallique de 700 mètres et ornée par une frise de chardons. Elle a éte réalisée par le ferronnier Emile Robert.

La vie thermale connaît son apogée dans les années 1930. Le succès du traitement thermal conduit les responsables de la compagnie fermière à augmenter la capacité des établissements en créant les Bains Callou et les Bains Lardy. L’opéra de style Art nouveau, inauguré en 1903, accueille tous les plus grands noms des scènes internationales : Vichy devient la capitale estivale de la musique en France, mais la guerre de 1914 met un coup d’arrêt brutal à ce développement.

L’entre-deux-guerres voit une reprise du thermalisme mais c’est la Seconde Guerre mondiale qui fait revenir la ville, bien malgré elle, sur le devant de la scène.

Suite à l’armistice signé le 22 juin 1940, le gouvernement s’installe à Vichy. Sa relative proximité avec Paris (4 h 30 par l’autorail) et la deuxième capacité hôtelière du pays présente dans la ville emportent la décision de l’installation. De plus, l’existence d’un central téléphonique très moderne, l’hôtel des postes, construit en 1935, permet de joindre le monde entier.

Le 1er juillet 1940, le gouvernement prend possession de nombreux hotels . 670 parlementaires rejoingnent Vichy pour la réunion des Chambres en assemblée nationale. Les 9 et 10 juillet 1940, dans la salle de l'opéra, les parlementaires votent les pleins pouvoirs constituants au maréchal Pétain. Le régime républicain est aboli le lendemain par la promulgation du premier acte contitutionnel de Vichy. l’Etat français, avec à sa tête Philippe Pétain, Chef de l'Etat, le remplace. Seuls 80 parlementaires sur les 649 suffrages exprimés affirment leur opposition.

À partir de cette date, Vichy est, pendant plus de quatre ans, le siège du Gouvernement français.

La métonymie Vichy est fréquemment employée par les historiens pour désigner le Régime de Vichy. Le vocable vichyste qui désigne les partisans de ce régime, ne doit pas être confondu avec Vichyssois qui désigne les habitants de la ville.

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Les années 1950 et 1960 ont été la période la plus faste pour Vichy, qui voit défiler personnalités, têtes couronnées (le Glaoui, le prince Rainier III de Monaco) et bénéficie de l’arrivée massive de la clientèle des français d’Afrique du Nord, qui se retrouvent en vacances à Vichy, dépensent largement, s’habillent, s’amusent… En 1960, Vichy possédait treize cinémas (où les films sont parfois présentés en avant-première), huit dancings, trois théâtres (Grand Casino : opéras et opérettes, Casino des Fleurs : comédies et chansonniers, Casino Élysée Palace)… C’est à cette période que la station a pris le titre de « reine des villes d’eaux ».

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De juin à septembre, un véritable pont aérien se met en place entre Vichy-Charmeil et les aérodromes d’Algérie. Sous l’impulsion de son maire Pierre Coulon (1950-1967), la création du lac d’Allier (mis en eau le 10 juin 1963) et du Parc omnisports (1963-1968) donnent à la ville son profil actuel.

Mais la guerre d'Algérie, suivie de la décolonisation, marque une nouvelle fois un coup d’arrêt brutal pour la ville qui doit désormais s’adapter à une nouvelle donne beaucoup moins favorable. La nécessité de rembourser les investissements considérables réalisés dans un tel contexte a obligé le maire Jacques Lacarin (1967-1989), successeur de Pierre Coulon brutalement disparu, à adopter une politique de gestion beaucoup plus prudente.

Claude Malhuret est maire depuis 1989. La ville et ses partenaires économiques amorcent et mènent à bien un important programme de rénovation et de modernisation ; création d’un vaste cœur de ville piétonnier, modernisation et mise aux normes du secteur hôtelier, reconstruction et rénovation des thermes, réalisation d’un centre de balnéothérapie dédié à la remise en forme et au bien-être, mise en valeur du patrimoine architectural, réalisation d’un centre de congrès au sein de l’ancien casino, restauration de l’opéra.